Ja Morant est prêt à diriger la prochaine génération de Nike Basketball — Andscape

Le Grizzlies All-Star est le dernier joueur à recevoir une chaussure signature

Ja Morant a raté de nombreux dunks ambitieux depuis son entrée en NBA. Mais les dirigeants de Nike ont sûrement souri quand Morant a été interrogé après le récent match des Indiana Pacers sur la différence de faire sa dernière affiche.

"Les Ja 1", a déclaré le meneur des Memphis Grizzlies sous une forme pure de lanceur pour la dernière chaussure de basket-ball signature de l'entreprise. "C'est les chaussures."

Une fois sur son téléphone, il a tweeté la même ligne en majuscules. Selon le nouveau compteur de vues publiques de Twitter, la publication a compté près de 4 millions de vues.

Devenir viral a apparemment été la partie la plus facile des efforts nocturnes de Morant cette saison.

"Son style de jeu est le Saint Graal pour sauter plus haut", a déclaré Scott Munson, vice-président de Nike pour le basketball mondial. "Les enfants et les joueurs du monde entier veulent imiter cela."

Dylan Buell/Getty Images

Avec la montée en puissance de Morant, Nike montre sa confiance dans le meneur explosif de 6 pieds 2 pouces. La société a fait de Morant son dernier athlète signature et le futur visage de son activité de basket-ball en lançant la sneaker Nike Ja 1 ce printemps. Morant est le 23e joueur de la NBA en 50 ans d'histoire du swoosh à recevoir un modèle homonyme.

L'histoire de l'opprimé de Morant est bien documentée. Il est passé de l'obscurité du niveau préparatoire en Caroline du Sud au choix n ° 2 du repêchage de la NBA 2019.

Initialement lancé à Noël lors de la première apparition des Grizzlies dans le calendrier annuel des fêtes de la ligue, le Ja 1 est en préparation depuis plus de 18 mois. Dans un souci d'accessibilité, la première sneaker Morant coûtera 110 $ pour les adultes et 90 $ pour les enfants, la première version commerciale étant prévue pour avril.

"Vous l'avez encore fait", se souvient Morant en disant à son équipe Nike lorsqu'elle lui a montré pour la première fois un échantillon Ja 1 de sa taille. C'était une édition de test d'usure noire. Morant a mis les baskets immédiatement, les portant pendant six heures d'affilée lors d'une réunion d'une journée avec la marque.

"C'est quelque chose dont j'ai toujours rêvé et voulu", a-t-il déclaré. "Je l'ai finalement eu."

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Cette saison, 23 joueurs jouent dans leur chaussure signature, tandis que près de 65 % des 437 joueurs restants de la NBA portent également une chaussure de marque signature. Cela signifie que moins de deux douzaines d'athlètes sont responsables de la plupart des modèles de chaussures de la ligue.

Même s'il a fait ses débuts avec sa première sneaker environ quatre mois plus tôt, l'attente qui a précédé le moment était éprouvante pour Morant.

"Le processus est un processus assez long", a-t-il déclaré. "Vous devez juste être prêt pour que la chaussure sorte, prêt pour que la chaussure soit faite et prêt pour que le monde le sache. C'était vraiment difficile pour moi de garder le silence."

Alors que l'attaquant des Pélicans de la Nouvelle-Orléans Zion Williamson était considéré comme le phénomène marketing transcendant de sa classe de repêchage et a finalement décroché l'une des offres de chaussures de recrue les plus appréciées de l'histoire de la ligue en 2019, le processus d'accord de chaussures de recrue de Morant était relativement sous le radar. Il a accepté les conditions avec Nike des semaines avant le repêchage.

Morant a dit que c'était par conception.

"Les [autres] offres sont arrivées, mais j'ai dit à ma famille et à mon agence que Nike était toujours mon choix", a-t-il déclaré. "Je ne me souciais pas vraiment des autres marques. Je ne pouvais évidemment le dire à personne [du point de vue de la négociation], mais vous le savez tous maintenant."

Morant était sur le point de gagner une chaussure de signature bien avant l'expiration de son contrat de chaussures de recrue de quatre ans, après avoir remporté la recrue de l'année, puis le prix du joueur le plus amélioré de la ligue, et plus tard mené la jeune équipe des Grizzlies au deuxième tour de les séries éliminatoires la saison dernière contre l'éventuel champion Golden State Warriors.

Morant, sa représentation chez Tandem Sports + Entertainment, et Nike ont déchiré l'année restante sur l'accord et ont verrouillé une nouvelle prolongation à long terme qui devrait le garder avec la marque tout au long des années 2020, y compris la création de la série Ja signature.

"Ce n'était pas une décision aussi difficile qu'il n'y paraît", a déclaré Munson en riant. "De toute évidence, il représente la prochaine génération de joueurs. C'est une étincelle spéciale pour le jeu, Nike Basketball et la ville de Memphis."

La marque prend en compte plusieurs facteurs pour déterminer qui pourrait devenir un athlète emblématique.

"Il y a quelques filtres", a déclaré Munson. "Vous regardez la performance sur le terrain et son style de jeu. Cet athlète peut-il devenir une icône mondiale ? Vont-ils transcender leur marché ? Cet athlète nous emmène-t-il vers un nouvel endroit ?"

Morant « le fait certainement », a-t-il dit.

Jed Jacobsohn/NBAE via Getty Images

L'une des premières étapes du processus consiste à créer un logo de signature pour le joueur.

"Nous voulions styliser son nom, Ja, dans le logo", a déclaré le designer Ben Nethongkome. "Il est assis sur une forme de chevron, ce qui témoigne de sa verticalité, de sa netteté et de sa rapidité sur le terrain. De plus, comment il surmonte les obstacles lorsque vous pensez à la façon dont ce logo se trouve sur le chevron."

La forme triangulaire de l'insigne peut être vue le long de l'étiquette de la languette de la tige et imprimée dans le talon de la chaussure sur la semelle extérieure. Selon le coloris, l'écriture manuscrite de Morant se trouve le long du col, où il a inscrit diverses phrases. Sa signature est mise en évidence sur le contrefort extérieur du talon.

"Ils m'ont donné beaucoup d'options, mais j'avais l'impression que celle-ci était plus moi", a déclaré Morant. "Cela signifie beaucoup pour moi et c'est certainement celui sur lequel nous nous sommes mis d'accord et que nous avons choisi. J'espère que tout le monde l'aime, parce que je l'aime."

Après que Morant ait lancé son logo signature sur un survêtement noir alors qu'il se dirigeait vers la Bay Area avant le match du jour de Noël, il s'est associé à sa fille Kaari pour une vidéo teaser et un premier aperçu de la chaussure alors que les gens commençaient à ouvrir des cadeaux le matin de Noël. Son nom est inscrit sur la voûte plantaire de chaque chaussure, un clin d'œil à son "support".

La ligne Morant complétera la série de signatures en cours des joueurs de la NBA LeBron James, Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo alors que Nike Basketball entame un nouveau chapitre pour sa vision et son approche de signature. Les lignes fluides de baskets telles que les Ja 1 et LeBron 20 ont un aspect familier, ce qui, espère la société, se traduira également par une plus grande usure hors du terrain.

"Ce doit être une chaussure de basket haute performance à coup sûr", a déclaré Nethongkome à propos de la direction du design. "Nous avons parlé de la silhouette comme quelque chose qui pourrait être vraiment confortable à porter sur le court, mais aussi quelque chose qui pourrait aussi vivre au-delà. Si vous regardez le LeBron 20, c'est un grand changement par rapport au 19 et avant. Celui-ci, sortir de la porte avoir cette ambiance, cela pourrait vraiment être un look signature pour lui. »

"Il y a eu un changement global vers une silhouette plus basse, c'est sûr, ça arrive aussi", a ajouté Munson.

Au cours des dernières saisons, Morant a montré une affinité pour les hauts bas tels que le Kobe 4, le Kobe 5 et le Kobe 6. Lorsqu'il s'est tourné la cheville, il portait les Kobe 9 échancrés pendant quelques semaines avant de revenir à sa rotation Kobe ou les KD 4 colorés.

"Nous avons échangé des histoires et parlé de nos chaussures de basket préférées pour jouer. Moi, pas tellement, et c'était plus une question de collection", a déclaré Nethongkome en riant. "A partir de là, nous avons analysé le film et regardé comment Ja coupe et s'envole sur le terrain. Ensuite, nous avons mis en place un tableau d'humeur design pour tout assembler."

Lorsque l'équipe a présenté à Morant les premières possibilités de conception de sa chaussure, il a immédiatement choisi le look qui deviendrait la Ja 1.

"Pour un jeune homme dans le jeu des baskets, savoir ce qu'il veut, c'était particulièrement cool pour moi", a déclaré Nethongkome.

La chaussure, au prix de 110 $, n'offre pas toutes les cloches et sifflets qu'une sneaker LeBron à 200 $ pourrait, mais il existe une approche des «meilleures pratiques» pour la performance de la sneaker.

"Nous nous sommes concentrés sur trois avantages clés pour Ja 1", a déclaré Nethongkome. "Un verrouillage dynamique, un avant-pied réactif et un support pour l'atterrissage."

Les deux panneaux latéraux à l'avant-pied ajoutent du soutien, tandis qu'un col rembourré verrouille le talon en place, et un sac Zoom à l'avant-pied complète une semelle intercalaire Cushlon pleine longueur pour une réactivité accrue à l'avant.

"Cela lui permet de s'élever – et de faire des jeux" à couper le souffle "", a déclaré Nethongkome, alors que lui et Morant partageaient un rire au jeu de mots. "Et continuez à inviter n'importe qui à devenir viral n'importe quelle nuit."

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Outre les jeux viraux sur le terrain, Morant a cherché à donner du temps aux fans après les matchs, ce qui a conduit à des transferts émotionnels de ses baskets portées par le jeu aux jeunes fidèles des Grizzlies dans son maillot n ° 12.

Lors du premier match des Grizzlies de la nouvelle année, Morant a repéré un jeune garçon tenant une pancarte lors de son échauffement d'avant-match qui disait: "Ready to JAM out in my JA 1s." Zander Carr et sa mère Krissi avaient parcouru 240 milles depuis Gallatin, Tennessee, pour se rendre au match pour célébrer son 9e anniversaire. Il a éclaté en sanglots lorsque le n ° 12 lui a remis la taille 12 à ses pieds. (Zander s'est immédiatement rendu dans un magasin d'objets de collection pour faire emballer les chaussures pour son affichage à la maison.)

"Évidemment, je suis très reconnaissant et reconnaissant de leur soutien", a déclaré Morant. "Je sais que c'est quelque chose dont ils se souviendront toute leur vie et que tout le monde n'obtient pas. Je sais que c'est spécial pour eux, et c'est vraiment spécial pour moi. Les voir pleurer ou porter sur mon maillot et comment ils réagissent en obtenant une paire de mes chaussures est un grand moment. Autant qu'ils apprécient et aiment ça, je le fais aussi.

Joe Murphy/NBAE via Getty Images

Des moments comme celui-là ont cimenté Morant à Memphis et dans tout le Tennessee.

Les représentants de Nike ont déclaré qu'ils n'avaient demandé à Morant de faire aucune des interactions d'après-match. En règle générale, Morant ou un membre du personnel de l'équipe des Grizzlies sur le banc repère un signe dans la foule, ou Morant aura fait défiler une histoire sur Twitter à propos d'un fan, et l'équipe ramène le fan au sol après le buzzer final.

"Nous ne sommes pas fabriqués ici", a déclaré Kevin Kane, président du Memphis Convention and Visitors Bureau, lors de l'examen du lien entre la communauté locale et Morant pendant le déjeuner. "Nous sommes authentiques."

Personne chez Nike n'oublie que Morant fait tout cela depuis Memphis.

Cet impact a été vu en ligne. Les nombreux faits saillants, interactions avec les fans et publications sur Twitter de Morant se sont étendus bien au-delà d'une publication unique et se sont répandus sur tous les comptes liés au sport.

Au cours des séries éliminatoires des Grizzlies au printemps dernier, les publications liées à Morant sur les comptes de médias sociaux de la NBA ont eu près de deux fois les impressions de tout autre joueur de la ligue.

Quels joueurs ont généré le plus de vues sur les plateformes de médias sociaux de la @NBA pendant les séries éliminatoires ?1. Ja Morant, 149.3M2. Steph Curry, 88.M3. Jayson Tatum, 56M4. Chris Paul, 48.8M5. Giannis Antetokounmpo, 46.2M Le dunk de Morant contre les Wolves a généré 44M de vues. pic.twitter.com/tB78e0xA4m

Avant d'atterrir sur le marché télévisuel n ° 1 du pays à New York, Durant a dominé les ventes de baskets très tôt à Oklahoma City, et James est monté à Cleveland avant de passer au marché n ° 2 à Los Angeles. Au fil des ans, Nike s'est implantée dans chaque ville avec des événements, des activations et des lancements. Les deux joueurs ont remporté des prix MVP et ont atteint la finale de la NBA lors de leurs courses sur chaque marché.

Alors que le siège principal de la société à Beaverton, dans l'Oregon, est étroitement associé à Nike, Memphis a longtemps servi de plaque tournante pour la marque. La marque compte environ 6 000 employés dans son centre de distribution Nike de la ville, selon Willie Gregory, directeur principal des relations communautaires et commerciales de Nike pour la région de Memphis. L'espace de près de 2,8 millions de pieds carrés fait du centre de Memphis le plus grand des 50 centres de distribution de la marque en Amérique du Nord.

En trois ans, Nike a investi plus de 2,5 millions de dollars pour soutenir des organisations à but non lucratif dans la région de Memphis, notamment en programmant et en finançant des écoles, des organisations sportives pour les jeunes et des ressources pour le National Civil Rights Museum. La moitié de ce montant est allouée par le biais du fonds "Black Community Commitment" de Nike à Memphis, avec 22 organisations qui travaillent sur l'éducation économique et les efforts de justice sociale recevant un financement.

Nick DePaula

Avec les débuts précoces sur le terrain, un événement de prévisualisation médiatique en personne qui est devenu une rareté depuis 2020, et une feuille de route de coloris expressifs et de thèmes de narration au sommet de la conception de la toile ouverte en route dans les mois à venir, l'entrée de Morant dans la signature sneaker space a attiré l'attention de la communauté des sneakers et des fans de basket.

"Nous avons généralement ce [déploiement] banal, où un gars fait une campagne de lancement, puis la chaussure sort cette semaine-là. Il n'a pas vraiment le temps de s'asseoir avec le consommateur", a déclaré Nethongkome. "Quand vous pensez à Jordans, il portait ces chaussures [tôt] et avait des moments dans les jeux. Je pense que nous pouvons revenir à cela et porter les chaussures pendant un certain temps, afin que les gens puissent les digérer avant de passer à autre chose. rapide."

Après avoir distingué le swoosh comme la seule marque avec laquelle il voulait signer pour recevoir sa propre sneaker signature à sa quatrième saison seulement, Morant a maintenant hâte de construire son héritage signature.

"Le processus est un processus assez long", a-t-il déclaré. "Vous devez juste être prêt pour que la chaussure sorte, prêt pour que la chaussure soit faite et prêt pour que le monde le sache. C'était vraiment difficile pour moi de garder le silence."

Nick DePaula est un écrivain de l'industrie de la chaussure et du style de vie chez Andscape. Le natif de Sacramento, en Californie, est basé à Portland, en Oregon, depuis une décennie, une plaque tournante principale du siège social de la société de baskets. Il dira souvent que How To Lose a Guy in 10 Days est en fait un film sous-estimé, en grande partie parce que c'est la seule fois que ses Sacramento Kings ont participé à la finale de la NBA.