Mémorial Denny Crum: la communauté de basket-ball de Louisville célèbre son entraîneur

Starr Roberts avait 8 ans lorsqu'elle a posé un marqueur sur un panneau d'affichage avant de se rendre au Freedom Hall pour le dernier match de Denny Crum en tant qu'entraîneur-chef du programme de basketball masculin de Louisville.

"Personne ne remplacera JAMAIS Denny!" le signe lit. "Nous vous aimons."

Lundi soir, près d'une semaine après avoir appris la mort de Crum à 86 ans et avoir pleuré au téléphone avec son père, Roberts a sorti l'enseigne d'un placard et l'a tenue à l'extérieur du KFC Yum! Centre avec sa famille avant une cérémonie de célébration de la vie de Crum sur le terrain portant sa signature.

Vingt-deux ans plus tard, le sentiment derrière son message n'a pas changé, surtout après avoir reçu de l'argent du Fonds de bourses d'études Denny Crum pour fréquenter l'U de L et obtenir sa maîtrise dans son parcours pour devenir enseignante.

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"Il est tellement incontournable ici dans la communauté", a déclaré Roberts, qui en est à sa troisième année d'enseignement de l'espagnol au lycée Doss, "en raison de son service et du fait qu'il est simplement une personne merveilleuse".

Crum, l'entraîneur, a été défini par la victoire - 675 victoires en 30 ans à la barre, six voyages au Final Four et deux championnats nationaux. Le Temple de la renommée était si compétitif, a déclaré l'ancien joueur Roger Burkman, qu'il avait une fois un groupe d'anciens cardinaux participant à un tournoi caritatif de pétanque avec lui se présenter des heures avant l'événement afin qu'ils puissent s'entraîner ensemble.

Mais Crum était aussi un homme du peuple dont l'impact a transcendé ce qui s'est passé sur le terrain grâce au fonds de bourses d'études qui a fait avancer les rêves de Roberts et son soutien philanthropique au Mattingly Center (anciennement connu sous le nom de Cerebral Palsy School of Louisville), la Cystic Fibrosis Foundation , Boy Scouts of Kentucky et d'autres organisations. Le natif de San Fernando, en Californie, est resté longtemps après avoir élevé le programme de basket-ball de l'Université de L à de nouveaux sommets, faisant de Louisville sa ville natale d'adoption, et lundi, il était temps pour la ville de lui rendre la pareille.

Après les funérailles de Crum à l'église chrétienne du sud-est et son enterrement au cimetière de Cave Hill, les portes du Yum! Le centre a ouvert ses portes à la famille, aux amis, aux anciens joueurs et collègues et à des centaines de partisans de l'U de L pour rire, pleurer et se remémorer.

"(La mort de Crum m'a frappé) comme un tremblement de terre ; mais en même temps, j'ai eu assez de souvenirs et assez de joie", a déclaré Larry Bishop, un supporter de longue date de la région de Newburg, assis dans son fauteuil roulant à l'extérieur du Yum ! Centre tenant une photo encadrée de Freedom Hall dédicacée par Crum et d'autres grands noms de l'U de L. "Tant que nous parlons de basket-ball de l'Université de Louisville, vous ne pouvez jamais passer sans mentionner Denny Crum."

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Bishop, comme d'autres qui ont assisté aux festivités de lundi, a des histoires de rencontre avec Crum en ville. Le pasteur principal de Southeast Christian, Bob Russell, a déclaré que les fidèles avaient l'habitude de faire des doubles prises lorsque le Hall of Famer les conduisait à leurs sièges dans le sanctuaire le dimanche. Il a attribué la facilité d'approche de l'entraîneur à être "très confiant mais pas arrogant".

Lançant la célébration de la vie lundi soir, Paul Rogers, animateur de longue date de la radio play-by-play, l'a dit ainsi: "C'était une superstar, mais c'était aussi un grand Joe moyen."

"C'était une personne qui vous traitait comme si vous étiez un égal", a déclaré Jerry Jones, l'assistant de longue date de Crum, lors des funérailles de lundi. "Je me fiche d'où vous venez, de quelle couleur vous étiez ou quoi que ce soit d'autre - il vous a traité comme une personne importante.

"Il a toujours été l'un des nôtres. Je pense que nous sommes tous meilleurs ici parce que nous connaissions Denny Crum et ce qu'il représentait."

L'épouse de Crum, Susan Sweeney Crum, a déclaré lors de son discours que son mari était "un peu introverti à bien des égards. Il aimait faire la fête, mais il ne voulait pas être le centre de l'attention".

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Mais il avait toujours le temps. Roberts, qui a pu assister à la fête du 80e anniversaire de Crum en tant que représentant de son fonds de bourses d'études, a déclaré qu'il n'hésitait pas à signer des autographes, même lorsque le groupe grandissait.

"Quoi qu'il ait été pour vous personnellement, je suis reconnaissant que vous soyez ici et j'apprécie que vous soyez venu célébrer", a déclaré Sweeney Crum au Yum! Centre foule. "Il a apprécié chacun d'entre vous tous qui êtes venu à tous ses matchs et l'avez soutenu toutes ces années et l'avez aidé à le faire aussi bien qu'il l'a été.

"C'était mon mari, mais il était tout à nous. Il appartenait à toute cette communauté."

En plus de sa femme, Crum laisse dans le deuil trois enfants, Cynthia, Steve et Scott; deux sœurs, Juanita Whitson et Sharann ​​Watson; un frère, Terry Turner; et trois petits-enfants, Austin Abney, Candra Abney et Lena Crum.

Contactez Brooks Holton, journaliste de basketball masculin de Louisville, à [email protected] et suivez-le sur Twitter à @brooksHolton.